2024’ün sonlarına doğru, yaklaşık 11.000 Kuzey Kore askerinin Rusya’nın Kursk bölgesine gönderildiği bildirilmişti.
Ancak Güney Kore’nin istihbarat teşkilatı, bu askerlerin Ukrayna’daki savaşta Rusya’nın yanında savaştıktan sonra cepheden çekildiklerini duyurdu.
Ulusal İstihbarat Servisi (NIS), bu askerlerin Ocak ortasından itibaren cephede görülmediğini belirtti. Kuzey Koreli askerler, Kim Jong Un ile Vladimir Putin’in batıya karşı ittifaklarını güçlendirmek amacıyla bir savunma paktı imzaladıkları dönemde, bu stratejik hedef doğrultusunda savaşmak üzere gönderilmişti. Ancak bu askeri katılım, Kuzey Kore için ağır kayıplara yol açtı. Güney Koreli yetkililer, yaklaşık 300 Kuzey Kore askerinin öldüğünü, 2.700’ünün ise yaralandığını bildirdi.
Ukrayna Cumhurbaşkanı Volodimir Zelenski, Ocak ayında esir alınan iki Kuzey Kore askerinin görüntülerini yayımlamıştı. Askerlerden biri, komutanlarının kendisini “bir eğitim tatbikatına” gönderdiğini açıklamıştı. Savaş deneyimi olmayan bu askerlerin, yabancı ve zor arazi şartlarında savaşa hazırlıksız oldukları, özellikle Ukrayna’nın insansız hava araçları karşısında savunmasız kaldıkları ifade ediliyordu.
Güney Koreli istihbarat yetkilileri, ölen Kuzey Kore askerlerinin üzerlerinde, esir düşmektense intihar etmeleri gerektiği yönünde talimatlar olduğunu öne sürdü. Bu gelişmeler, Kuzey Kore’nin savaşa daha fazla asker göndereceği iddialarını doğurmuş ve savaşın tehlikeli bir boyuta evrilmesi konusunda endişeleri artırmıştı.
Kuzey Kore, Rusya’dan aldığı asker, silah ve mühimmat desteği karşılığında gelişmiş uydu teknolojisine erişim sağlamayı ve nükleer ile balistik füze programlarını finanse etmek amacıyla yabancı para kazanmayı hedefliyor.
Washington’daki Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi’nden Seth Jones, Kuzey Kore’nin gönderdiği askerlerin büyük kısmının ölü ya da yaralı olduğunu tahmin ettiğini belirtti. Jones, ölü asker sayısının 1.000’i bulabileceğini, bunun da 11.000 ila 12.000 kişilik bir birliğin kayıpları için oldukça büyük bir oran olduğunu vurguladı.
Kuzey Kore, savaşta yer aldığını kamuoyu önünde henüz kabul etmedi. Ancak Ekim ayında Putin, Kuzey Koreli birliklerin Rusya’ya gelmiş olabileceği iddialarını yalanlamamıştı. Kuzey Kore Dışişleri Bakan Yardımcısı Kim Jong Gyu ise bu görevlendirmenin uluslararası hukuka uygun olduğunu savunmuştu.
